Top Team Hanzesport lid Sebastiaan Horselenberg heeft in 2023 de stap gezet om in Amerika te gaan studeren. Hij combineert zijn studie met hardlopen. De redactie kreeg een mooi inkijkje in het leven van Sebastiaan.
Ik woon nu in Topeka, Kansas, waar ik studeer aan Washburn University. Voordat ik deze keuze maakte, was ik al 13 jaar lid van Hanzesport en trainde ik vier jaar bij Top Team Hanzesport onder trainer Herman. Ik was klaar voor een nieuw avontuur, en omdat studeren en hardlopen in Nederland lastig te combineren zijn, besloot ik de sprong naar Amerika te wagen.
Inmiddels zit ik midden in mijn derde jaar aan Washburn University, waar ik uitkom voor het Track & Field- en Cross Country-team. Dit jaar hebben we ons – voor het tweede jaar op rij – geplaatst voor de NCAA National Championships op DII-niveau, het één na hoogste niveau voor universiteitsteams. We eindigden als 22ste.
Mijn voorkeur ligt bij Cross Country. De cross in Amerika is heel anders dan in Nederland en voelt echt als een teamsport. Een team bestaat uit minimaal vijf lopers, die punten verdienen op basis van hun eindpositie. Je bent dus volledig afhankelijk van je teamgenoten, wat het extra spannend maakt. Het is geweldig om samen door Amerika te reizen en grote wedstrijden te lopen.
Natuurlijk hoort studeren er ook bij. Ik volg de opleiding Public Administration. Hoewel school officieel voorrang heeft, mag ik al mijn lessen overslaan voor wedstrijden en trainingsreizen – iets wat in Nederland ondenkbaar zou zijn.
Sporten in Amerika gebeurt op een totaal andere schaal dan wij gewend zijn. Dat maakt het zo bijzonder om hier te mogen trainen en studeren. In een normale trainingsweek doe ik 10 à 11 trainingen, verspreid over zeven dagen. Ik loop tot 160 kilometer per week, met als langste duurloop soms wel 29 kilometer. Het programma is zwaar, maar de universiteit en sportbond bieden alles om dit niveau vol te houden. We beschikken over topfaciliteiten: een buitenbaan, een enorm indoorcomplex en een Athletic Trainer Center voor herstel. Daarnaast worden we begeleid door drie coaches, een fysiotherapeut, een psycholoog, een diëtist en alle academische ondersteuning die we nodig hebben. Voor wedstrijden wordt alles geregeld en bekostigd: hotels, maaltijden en kleding.
Studeren en rennen in Amerika is soms veel, maar de schaal en het niveau maken het een onvergetelijke ervaring. Bovendien heb ik de kans gekregen om de Amerikaanse cultuur te ontdekken en fantastische mensen te ontmoeten die ik de rest van mijn leven met me meedraag.
